L’immunologiste marseillais Éric Vivier s’est vu attribuer le « William B. Coley Award » 2026, l’une des plus prestigieuses distinctions internationales en immunologie du cancer, décernée par le Cancer Research Institute (CRI) à New-York.
Comprendre et stimuler les cellules NK contre les tumeurs
Depuis plus de trente ans, les travaux pionniers du professeur Éric Vivier portent sur les cellules NK (natural killers), des cellules de l’immunité innée capables d’identifier et d’éliminer les cellules tumorales. Contrairement aux approches traditionnelles ciblant directement la maladie, cette stratégie vise à stimuler le système immunitaire du patient. Comme l’explique le scientifique :
« Nous essayons de trouver comment les cellules NK interagissent avec les cellules tumorales et comment nous pouvons proposer des thérapies innovantes. »
Ses recherches actuelles s’orientent notamment vers les thérapies in vivo basées sur la technologie de l’ARN :
« Plutôt que de produire les anticorps dans de grands fermenteurs à l’extérieur, nous les faisons produire par le patient lui-même en lui injectant l’ARN. »
Une distinction d’envergure pour l’excellence de la recherche marseillaise
Professeur à Aix-Marseille Université et chercheur au Centre d’Immunologie de Marseille-Luminy (CIML), Éric Vivier est cette année l’unique récipiendaire mondial de ce prix historique créé en hommage au père de l’immunothérapie. Recevant une médaille honorifique et 5 000 dollars lors du gala du CRI, il souligne la portée collective de ce prix :
« C’est une reconnaissance incroyable. Quand on m’a appelé des États-Unis, j’étais scié ! […] Au-delà de la reconnaissance personnelle, c’est la reconnaissance internationale d’une équipe marseillaise, plus de 200 personnes ont travaillé dans ce labo depuis sa création en 1995. »